コダチダリアは、茎が木質化する多年草で、その高さが4～5m以上にもなり、その和名の「木立のダリア」に由来します。

ダリア属には約27種があり、メキシコとグアテマラの高地に局所的に分布します。南米まで分布を広げているのは、コダチダリアともう1種のみです。ダリア属の野生種は、スペインによるメキシコ征服の後、17世紀にヨーロッパに紹介されました。Dahlia（スウェーデンの植物学者Dahlに因みます）という名前が発表されたのは1791年です。その後ヨーロッパで盛んに栽培されるようになり、数多くの園芸品種が作り出されました。園芸品種のもとになった野生種は、僅か４種であるといわれています（コダチダリアは含まれていません）。20世紀半ば、原産国のメキシコで、ダリアは国花に指定されています。